先日紹介したランゲッジ・ヴィレッジで
５泊６日の英語合宿を送った帰り道、衝撃が走った。
新幹線で聞こえてくる周囲の乗客の話し声が
すべて何かしらの英単語に当てはまって聞こえたのだ。
シートから顔を出して外国人がいるのか確かめたほどで、
注意して聴き取ると「あ、日本語か」とわかる不思議な感覚。
合宿中は英語以外まったく耳にしなかったので
聞こえてくるものを全部英語としてとらえるよう
英語側にスイッチが寄っていたんだろう。
その状態でおそるおそる「ESL Podcast」を聞いてみると、
なんと以前まで７割程度しか聞き取れなかった内容が
知らない単語を除いて100％わかるというレベルに。
別の番組を間違えて再生したかと、思わず確認してしまった。
英語のニュースに関しても以前までは早くて追いつかなかったけど、
早口なだけでクリアな英語なのだとわかった。普通に聞き取れる。
それでいて英語を聴き取ろうとする負担を感じなくなっている。
脳がオーバークロックしているような感覚というか、
まさに霧が晴れたような気持ち良さを味わった。
「英語耳」とはよく言ったもので、
ちょっとしか開いてなかった窓がバーンと全開になって
たくさんの風が入ってくるようになったイメージ。
訓練によって少しずつその領域に到達するのかと思いきや、
唐突にその境地に舞い降りた感じだった。
今までコツコツと努力してきたのにあまり成長を感じず
自分でも上達しているのかずっと不安だったので、
英語耳を実感した瞬間、泣きそうになってしまった。
危うく途中で英語勉強を諦めるところだった。
その後も本当に身についたのかが不安で、
録画しておいたいろいろな英語番組や
家にあったピクサー映画のDVDを片っ端から再生して確かめた。
以前と比べて圧倒的な鮮明さで聞こえてくる英語に泣けた。
それでもスピーカー越しのアナウンスや子供のセリフなど
鮮明ではない英語はなかなか聞き取れないし、
ネイティブ同士で会話している速度や語彙にはついていけないが、
一段階レベルアップしたのは間違いない。
つづく。
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